프로야구 KIA 타이거즈 외국인 타자 카스트로가 이범호 감독의 기대에 완벽하게 부응했다. 경기 초반부터 장타를 터뜨리며 공격의 물꼬를 텄고, 승부처에서는 쐐기 홈런까지 폭발시키며 KIA의 3연승을 이끌었다.

KIA는 19일 인천SSG랜더스필드에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 SSG 랜더스와 원정 경기에서 9-5로 승리했다. 불펜투수 정해영이 역전을 허용하는 악재 속에서도 김도영의 동점타, 김호령의 결승타, 카스트로의 쐐기 투런포가 이어지며 승리를 완성했다. 카스트로는 5타수 3안타(2루타 2개·홈런 1개) 2타점 3득점으로 공격을 이끌었다.

경기 전부터 이범호 감독은 카스트로의 활약을 기대했다. 이 감독은 "자신이 설정한 존에 들어오는 공은 정말 잘 치는 선수다. 시즌 초반에는 부상도 있었고 ABS 적응도 필요했다"며 "200타석에 가까워지는 만큼 앞으로 더 좋아질 것으로 기대한다"고 말했다. 카스트로는 감독의 믿음에 방망이로 답했다. 1회와 3회 모두 좌익수 키를 넘기는 큼지막한 2루타를 터뜨리며 득점 기회를 만들었고, 특히 3회에는 무사 1, 3루 찬스를 연결해 나성범의 시즌 19호 3점 홈런 발판을 마련했다.

승부를 결정지은 장면도 카스트로의 몫이었다. KIA가 8회 김호령의 2타점 적시타로 다시 앞서간 2사 1루에서 카스트로는 SSG 이건욱과 풀카운트 승부를 벌였다. 초반 연속 헛스윙으로 불리한 흐름을 맞았지만 침착하게 볼을 골라냈고, 6구째 시속 148km 패스트볼을 통타해 좌측 담장을 넘기는 쐐기 2점 홈런을 터뜨렸다. SSG의 추격 의지를 완전히 꺾는 결정적인 한 방이었다.

카스트로는 경기 후 “원정 4연전 중 3경기를 승리로 장식할 수 있어 기쁘다. 팀이 역전을 당했을 때 빠르게 분위기를 가져오는 게 필요했다. 선수들이 집중력있게 득점권 찬스를 만들어줬고, 그 찬스를 홈런과 타점이라는 결과로 만들어낼 수 있어 더욱 뜻깊은 경기였다”고 소감을 말했다.

이어 그는 “김호령이 선두타자로 좋은 결승타와 도루로 득점권을 만들어줬다. 짧은 안타에도 타점을 올릴 수 있기 때문에 타이밍에만 집중했다. 타이밍이 잘 맞아 어려운 공을 받아쳐 홈런을 만들어낼 수 있었다”면서 “타격감이 올라가고 있고 좋았을 때 모습을 되찾고 있다. 개인적인 목표보다는 팀의 승리만을 위한 경기를 치르고 싶다. 모든 선수들이 같은 마음으로 임하고 있기 때문에 팀 분위기가 좋아지고 있다. 좋은 분위기를 이어나가 최종 목표인 우승까지 나아가고 싶다”고 다짐했다.